水が汚れると、生き物の種類や数がへってしまうことがあります。
水質が変わりすみにくくなくなってしまうからです。そのため、水の中の生き物を食べている鳥や動物もへってしまいます。

水に有害な化学物質がまじると、その水の中にすむ生き物の体に影響を与えます。「がん」ができるたり、奇形〔きけい〕がふえたりします。

全く体に変化がなくても、体の中に有害な物質がたまっていることもあります。
たとえば、小さな魚の体に有害物質が取りこまれたとします。小さな魚の体にはまったく影響していませんが、小さな魚をエサとする大きな魚の体には有害物質はどんどんたまります。その結果、大きな魚の体に影響がでたり、さらにその魚を食べる生き物の体にも影響します。